火炎山

開車走中山高速公路時如果北上，會在三義前看見一座巨大的裸露土石山，那就是位於三義和苑裡的火炎山。這座山在當我還沒開始爬山之前就已久仰大名，龐大的裸露土堆有許多形狀尖銳的土石山峰，遠望就好似火焰一般相當奇特，所以在小百岳之中將之列為「一奇」。這座火炎山也並非整座都是土礫的惡地形，山的東北面廣大且平緩，而且林相茂密，與西南面土礫斷崖形成很大的對比！所以一般我們走中山高速公路南下路段很難發現這座奇特的山，但如北上時那些紅土與礫石的尖銳山峰就相當明顯好認。

爬這座山之前我早已知道簡單的路線可以登頂，不過這次我們很難得的並不想走那簡單的路線，目的就是為了好好欣賞這奇特地形，所以我們選擇了中等的路線，由台13線約55公里的橋下開始啟登。我們將車停放於登山口一家名叫「正松泉」的停車場後，由「三義火炎山自然保護區」的伯公坑登山口走入。這條步道是一般登火炎山的標準路線，到山頂單程約3公里，屬於火炎山南端登山步道。雖然不是最難的路線，但是沿途需爬上爬下十四、五座小山頭才能登頂，走起來還真需要有體力才行。沿途可以就近欣賞火炎山土礫峽谷奇景，是這條路線最吸引我走一趟的原因。

從登山口走進去後沒多久往右小繞就是南火炎山的基點，不過我們一開始走得太快，居然沒發現叉路，一直走到第一個稜線小山頭才知道已經過頭了！南端稜線很多小山頭都可以直接站在危稜邊緣，觀賞那大自然造成的土石崩落，我的體力差腳程慢，行約五十分鐘左右，大概五百公尺的一個山頭時就開始不得不卸下裝備休息，這時才發現我遺忘了東西在車上沒拿，辛苦的老婆以她那馬拉松的腳程，鐵人三項的體力與攀登百岳的精神跑下山去幫我拿，這一來一回居然花不到20分鐘！天啊！我氣喘如牛，滿身飆汗辛苦走了快一個小時，她居然一來一回「不到20分鐘」，這讓我張大了嘴驚訝不已。由此可以算出，如果一般健腳族走這路線登頂確實可以花不到兩個鐘頭。

我的體力太差，走走停停到山頂已經接近五點！整整走了五個多小時。秋天的五點天色很快就要黑了，我們在山頂匆匆拍完認證照之後就趕緊往山下衝。這個時間當然不能原路走回去，否則就很可能要在火炎山裡過夜了。下山路線其實可以繼續往北稜走，很快就能走達垃圾場旁的道路，再順小產業道路走下山會比較安全，不過當時我並不知道那裏的道路是否可以銜接山路步道，所以當時我們走所謂的「南鞍古道」下山，這南鞍古道沿途寬大好走而且坡度很緩，整條路幾乎都是走在林間的礫石道路，而且路程只需大約1.5公里就可以走達產業道路，幸好一路都很好走，不到一個小時，在天色還沒完全暗下來之前我們已經走達道路。值得一提的是中途右側有幾個叉路，那是可以走達更接近我們停放車子的步道，但是我以頭燈照射那密林裡的叉路時，眼前出現兩對會反光的眼睛！雖然天色沒全暗，但是叉路是密林裡的山路，所以已經幾乎全黑，又出現不明生物的眼睛，所以還是決定不要冒險，直直闖進已經雜草叢生的古道走向道路，安全為上。

火炎山，海拔約602公尺，三等三角點編號一五九號，名列台灣小百岳第35號。這座山位於苑裡與三義的交界，東南西北都有步道可以走達，我們這次走的是南端的步道，從東端的「南鞍古道」下山，西側有比較驚險難行「香茅古道」，東側有「南鞍古道」也有「北鞍古道」，不過北鞍據說很久沒人走所以早已恢復大自然，而北側稜線最遠可以走到慈濟茶園。最近山頂的偷懶路線則是在北端稜線步道約800公尺處，可以銜接三義垃圾場的產業道路。

沿途上上下下小山頭，這是登頂前最後的山頭

火炎山三等三角點

南鞍古道沿路寬大好走且平緩

南鞍古道越接近道路的最後部份雜草越多

登山路線軌跡圖，實際的南鞍古道與圖中有些差異

一個Ｏ形路線下來，全線7.3公里，總爬升居然超過500公尺

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●●●● 同行者旅記 ●●●●